Cómo leer una banda de precio

Una banda de precio responde a una pregunta concreta: ¿a qué precio unitario ha comprado el Estado este producto? No es una recomendación de precio: es lo que se pagó, ordenado para que se pueda leer de un vistazo.

Los cinco números

Tomamos los precios unitarios de las órdenes de compra de los últimos 12 meses y los ordenamos de menor a mayor:

• P10: el 10 % de las compras se pagó a este precio o menos. Es el piso habitual.
• P25: un cuarto de las compras quedó por debajo.
• P50, la mediana: la mitad pagó menos y la mitad más. Es el precio «típico».
• P75: tres cuartos quedaron por debajo.
• P90: sólo el 10 % pagó más. Es el techo habitual.

Antes de calcularlos se descartan los precios anómalos de cada grupo (el método de Tukey: lo que se aleja más de 1,5 veces el rango entre P25 y P75). Junto a la banda siempre va cuántas compras la forman y de qué período son: una banda sin fecha se lee como «de siempre», y no lo es.

La predictibilidad: cuánto puedes fiarte de la banda

No todas las bandas sirven igual. Medimos su dispersión con el coeficiente cuartílico de dispersión (QCD), que compara P25 con P75, y la traducimos a una palabra:

Una predictibilidad baja también es información. Quiere decir que en ese producto el precio no es lo que decide la adjudicación: pesan más el plazo, la calidad, la marca o la relación con el comprador. Preferimos decirlo antes que mostrar un número con aspecto de respuesta.

Usamos el QCD y no la desviación estándar porque los precios de compras públicas tienen colas muy largas: la desviación estándar mide la compra rara que sobrevivió al filtro, no el mercado.

Por qué por producto y no por categoría

El catálogo de Mercado Público clasifica cada línea con un código UNSPSC, pero ese código es una categoría, no un producto. Medido sobre marzo de 2026: dentro de una misma categoría, en un mismo hospital y en un mismo mes, conviven artículos cuyos precios difieren en cinco órdenes de magnitud. Bajo «Reactivos» aparecían a la vez un calibrador de $557.062 y un criovial de $1.

Una banda de toda esa categoría no describe el precio de nada. Por eso, cuando se puede, agrupamos por producto: una firma que sale de la descripción que escribe el comprador, con las palabras ordenadas y sin los códigos internos. Medido:

• QCD mediano de 0,21–0,26 agrupando por producto, contra 0,57–0,59 por categoría. La banda por producto es más de dos veces más estrecha.
• La agrupación por producto cubre el 22–29 % de las líneas de compra. Para el resto usamos la categoría, y la banda lo indica.

Si no hay suficientes compras, la banda se amplía en este orden: el mismo producto en el mismo comprador, el mismo producto en todo el país, la categoría en el mismo comprador, en el mismo sector y en todo el país. Siempre te decimos en qué nivel estás.

Lo que no hacemos: ajustar por inflación

Lo medimos: la dispersión dentro de un solo mes ya es casi la misma que mezclando diez años (coeficiente de variación de 0,83–0,88 en un mes contra 0,88 en 2016–2026). La inflación no es lo que separa los precios, así que deflactar no estrecharía las bandas.

Para ver bandas de un producto concreto, búscalo en inteligencia de mercado o en su página, del estilo /productos/guantes-nitrilo.